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2020-04-18 - histoire : Ulay

Ulay Abramovic (30 Nov 1943 - 2 Mars 2020)

  • Ulay est le pseudonyme de Frank Uwe Laysiepen, né en 1943 en Allemagne. Photographe à l’origine, il était devenu à partir de la fin des années soixante, notamment par le biais du travestissement, l’un des grands noms du «body art», l’art corporel, un courant plaçant le langage du corps au centre de la démarche artistique. Il fut l’un des premiers à utiliser le tatouage en art contemporain.

  • Entre 1976 et 1988, il a collaboré avec l’artiste Marina Abramovic, autre icône de la performance artistique, qui fut également sa compagne durant cette période. En couple, ils remirent en question la perception des traits masculins et féminins, tout en repoussant à l’extrême les limites du corps humain et de la souffrance physique.


Ulay, S’he, original Polaroid type 107, 1973-74. Copyright The Artist, Courtesy of Ulay Foundation.


Portrait of Ulay in 2016. Photo by Primož Korošec.

Ulay / Marina Abramović


Ulay / Marina Abramović - Relation in Time, 1977. Copyright The Artist, Courtesy of Ulay Foundation. (Source : https://www.cobosocial.com/dossiers/ulay-marina-abramovic/)

  • Ils présentent une relation statique, la solidarité du couple étant symbolisée par le fait qu’ils sont assis dos à dos, les cheveux de l’un attachés à ceux de l’autre. Et ceci durant 18 h.


Ulay / Marina Abramović - AAA AAA, 1978, vidéo (photogramme). (Source : https://www.nowness.com/picks/video-art-marina-abramovic-aaa-aaa)

  • face à face, les artistes produisent un son avec la bouche ouverte, plus le son dure, plus ils se rapprochent l’un de l’autre pour arriver à crier l’un dans la bouche de l’autre. La confrontation des deux protagonistes se manifeste de nouveau par une action agressive l’un envers l’autre. Cette performance, télévisée, représente une métaphore de la société occidentale, l’incarnation d’un couple où l’absence de communication gouverne.


Ulay / Marina Abramović - The Other : Rest Energy, 1980, vidéo pour la télévision (photogramme). (Source : https://werkleitz.de/en/rest-energy/)

  • Lors de cette performance, le couple d’artistes met sa confiance à l’épreuve : Marina serre fermement un arc tandis qu’Ulay en tient la flèche, dirigée vers le cœur de celle-ci. Une réelle tension se fait alors ressentir; les deux artistes sont penchés en arrière et appuyés sur les talons. Durant près de 4 minutes et 12 secondes, cet évènement artistique suscite un immense suspens chez un certain nombre de spectateurs, alors présents devant eux. Le moindre faux geste peut entraîner la mort de la jeune femme. Le titre de cette œuvre est lié à l’effort présent au sein de la performance. Marina Abramović et Ulay affrontent leurs énergies respectives mais sont pourtant presque immobiles. Des micros sont placés sur leurs cœurs et enregistrent l’accélération de leurs battements cardiaques au fur et à mesure de la performance. Malgré l’adrénaline, leur cohésion et leur confiance réciproque leur permet d’entretenir l’équilibre. Le duo a inévitablement besoin de l’autre.


Ulay / Marina Abramović - Breathing In, Breathing Out, 1977, performance. (Source : https://www.wikiart.org/en/marina-abramovic/breathing-in-breathing-out)

  • les deux artistes répondent à une question qui est « Combien de temps est-il possible de se renvoyer la respiration comme une balle ? ». La performance s’est réalisée en deux parties : 1/ Première partie : Leurs lèvres sont comprimées l’une contre l’autre. Leurs narines sont bouchées par des filtres de cigarettes. Ulay commente sa performance en ses termes : « je respire de l’oxygène et j’expire du dioxyde de carbone ». Quant à Marina Abramovic :« Je respire et j’expire du dioxyde de carbone ». L’inspiration et l’expiration des artistes sont perceptibles durant cette performance de 19 min. 2/ Deuxième partie: la respiration devient le symbole du maintien en vie mutuelle, de la dépendance de l’un envers l’autre et de l’échange entre les principes masculins et féminins. Cette performance a été réalisée deux fois : à Belgrade en 1977 et à Amsterdam en 1978.


Ulay / Marina Abramović - Relation work and Detour, 1980. Livre d’artiste avec documentation photographique sur les performances de Marina Abramovic et Ulay entre 1976 et 1979.

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